Minyatür yapımında “minium” adı verilen kurşun oksit kullanılmıştır. Sanatın adı da buradan kaynaklanmaktadır. Minyatür daha ziyade kâğıt, fildişi ve benzeri maddeler üzerine yapılan sanatlardan biridir.
Minyatür Doğu ve batı dünyasında çok eskiden bu yana bilinen resim tarzıdır. Doğu ve Batı minyatürleri resim sanatı yönünden hemen hemen birbirinin aynı olmakla birlikte renk ve biçimlerde konularda ayrılıklar görülmektedir.
Minyatür kitapları resimlemek amacıyla küçük boyutlarda yapılmıştır. Bu minyatürlerin çevreleri çoğu kez “tezhip” adı verilen bezemelerle süslenmiştir. Minyatürde kullanılan boyalar sulu boyaya benzer boyalardan oluşmuştur. Tarihsel döneme bakıldığında en eski minyatürler Antik Mısır’da görülen ve M.Ö 2. Yüzyılda papirüsler üzerine yapılan minyatür resimleridir.
Minyatür yerini yavaş yavaş bildiğimiz anlamda çağdaş resme bırakmıştır. Lakin Batıda olduğu gibi ülkemizde de gelenekselliğini sürdürmektedir. Eski Türk kaynakları minyatür resim için “Nakkaş”, “Musavvar” gibi sözcüklere yer verilir.